Challengers – Rivalen

Es ist ein großes Finale. Allerdings bei einem eher unbedeutenden sogenannten Challengers-Tennis-Turnier. Art Donaldson (Mike Faist) und Patrick Zweig (Josh O’Connor) spielen um den Sieg – aber was die Zuschauer nicht wissen: Es geht hier um so sehr viel mehr.
Art und Patrick, Anfang dreißig, kennen sich schon fast 20 Jahre lang, sie waren mal die besten Freunde und haben schon zigmal gegeneinander gespielt.
Bei einem der Turniere treffen sich auf Tashi (Zendaya), eine der talentiertesten Tennisspielerin mit großer Zukunft. Sie stehen beide auf sie, und an einem Abend kommt sie zu den Jungs aufs Zimmer. Es ist der Beginn einer Dreiecksbeziehung. Erst ist sie mit Patrick zusammen, später bekommt sie jedoch mit Art eine Tochter.
Unter diesen Spielchen kommt es auch zum Bruch zwischen Art und Patrick.
Und nun stehen sie sich gegenüber. Patrick ist fast mittellos und muss gewinnen, um zu Geld zu kommen. Bei Art läuft es zumindest einigermaßen, Tashi ist inzwischen seine Trainerin.
Keiner im Publikum ahnt, was bei diesem Finale alles auf dem Spiel steht. Sportlich und privat.

Mit „Challengers – Rivalen“ ist Luca Guadagnino ein in vielerlei Hinsicht außergewöhnlicher Film gelungen. Da ist einerseits die Art und Weise wie das Tennisspiel hier in Szene gesetzt wird. Mit großer Kraft, einer wahnsinnigen Bildgewalt und Präzision. Noch nie hat man zwei Männer so schwitzen sehen, wir sehen, wie das Wasser von den Köpfen tropft. Die Ballwechsel sind ein Inszenierungsmeisterwerk, die Bälle fliegen einem regelrecht um die Ohren.
Es geht einerseits um Tennisbesessene. Andererseits um eine große Freundschaft und eine tiefe Krise.
Tashi spielt mit den beiden Jugendlichen, und sie triumphiert, als sie sie in ihren Händen hat. Eine Schlüsselszene, weil man sich während des ganzen Filmes fragt, was die Frau eigentlich von den Männern will. Liebt sie Art eigentlich? Ein extrem spannendes Psychospiel – aber auch sehr erotisch aufgeladen, ebenfalls in mehrerlei Hinsicht.
Das ist ein Trio, das man so schnell nicht vergessen wird. Spiel, Satz und Sieg.

-> Trailer auf Youtube

Challengers – Rivalen
USA 2023, Regie: Luca Guadagnino
Warner, 131 Minuten, ab 12
8/10


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